В годы гражданской войны на
территориях, где к власти приходили «учредиловцы» или белые, происходила
денационализация промышленности, банков, разрешалась частная торговля. В то же
время для поддержания нормального потребления в городах делались попытки
регулировать торговые отношения между городом и деревней. Эти попытки были
робкими и непоследовательными. Понимание необходимости четкого управления
экономикой в условиях военного времени часто подавлялось у лидеров
антибольшевистского движения соображениями пропагандистского толка. К тому же
наладить хозяйственную жизнь мешали оторванность занятых ими районов от центра
и разлад межотраслевых связей.
В районах крестьянского
движения, как правило, осуществлялся переход к свободному землепользованию в
соответствии с крестьянскими представлениями. При этом господствовала почти
полная децентрализация хозяйственных связей, что лишало повстанцев всякого экономического
преимущества перед большевиками.
В годы войны экономика
быстро деградировала. Дореволюционные производственные фонды проедались, нового
строительства и расширения их не было. Жизнь людей становилась все тяжелее.
Кроме непрекращавшегося крестьянского брожения, ширилось недовольство в
городах. В 1920 году начались забастовки на крупнейших предприятиях,
являвшихся до этого оплотом большевиков (например, забастовали путиловцы в
Питере, металлисты в Харькове). Волновалась армия. К 1921 году оказались
практически полностью исчерпанными запасы металла, мануфактуры, топлива,
оставшиеся с 1917 года. Многие предприятия не работали. Объем продукции крупной
промышленности составлял в 1920 году 14,8 % довоенного уровня. Стоял
почти весь транспорт.